Terroryści nie dysponują nowoczesnym sprzętem militarnym ani nie walczą, jak żołnierze na polu walki. W swych działaniach są nieobliczalni a za cel ataku wybierają zazwyczaj ludzi bezbronnych. Zamiarem terrorystów jest uzyskanie skektakularnego szoku psychologicznego i w konsekwencji wywarcie presji na rządy krajów.